1986 : Coupe et compressions

Montréal exulte, la ville est en liesse, la population envahit les rues. Mais la joie est de courte durée : la fête vire en émeute et cause un million de dollars de dégâts au centre-ville de Montréal.

Pendant ce temps, à Québec, les coffres de l’État sont vides. Le gouffre financier atteint 59 milliards $. Afin de joindre les deux bouts, le président du Conseil du Trésor, Paul Gobeil annonce des compressions budgétaires d’un milliard de dollars. Plusieurs projets gouvernementaux sont mis sur la glace, le temps que les finances publiques s’assainissent. Malgré les compressions, le ministre de l’Éducation, Claude Ryan, va de l’avant et remplace les anciens programmes d’études professionnelles par le certificat d’études professionnelles (CEP) et le diplôme d’études professionnelles (DEP). L’objectif de cette réforme : instaurer des programmes mieux adaptés aux besoins du marché du travail et revaloriser l’enseignement professionnel auprès des jeunes, qui boudent ce secteur, pourtant très prometteur.

Cela dit, les investissements continuent de se multiplier dans le secteur privé énergisé par la vigueur de l’économie québécoise. Norsk Hydro lance le bal et annonce la construction d’une usine de 400 millions $ à Bécancour. À LaSalle, dans la région métropolitaine, Kruger amorce la construction d’une nouvelle usine. Grâce à cet investissement de 25 millions $, l’entreprise espère doubler la production de boîtes en carton ondulé et informatiser l’ensemble de sa production tout en maintenant les 125 emplois déjà en place.

De son côté, la Commission d’initiative et de développement économique de Montréal (CIDEM) crée la Cité de la mode. Établie dans le secteur de la rue Chabanel, dans le nord de la ville, la Cité regroupe les grands noms de l’industrie québécoise de la mode, un secteur qui génère 125 000 emplois directs et indirects. Les deux tiers de ces emplois se retrouvent à Montréal, soit 16,9 % de la main-d’oeuvre montréalaise. Toujours à Montréal, le Palais de la civilisation ouvre ses portes. Situé sur l’île Notre-Dame, dans l’ancien pavillon de la France d’Expo 67, on y présente, au fil des ans plusieurs expositions d’envergure internationale. Le Palais de la civilisation cèdera sa place au Casino de Montréal au début des années 1990.

En juin, le père de l’Expo, Jean Drapeau, annonce qu’il quitte la vie politique après 29 ans de règne à la mairie de Montréal. Au même moment, une grève générale illimitée paralyse tous les chantiers de la province. Les syndicats revendiquent la réduction de la semaine de travail à 36 heures et la bonification des régimes de retraite. Les parties patronales et syndicales parviennent finalement à une entente, à la fin de l’été, sous la menace d’une loi spéciale.

L’année se termine, enfin, par un grand rassemblement organisé par les trois grandes centrales syndicales. Les manifestants, rassemblés devant les bureaux du premier ministre Bourassa, à Montréal, dénoncent le projet d’abolition du régime de placement dans le secteur de la construction, la lenteur des négociations dans les secteurs public et parapublic et la politique linguistique. C’est d’ailleurs en réaction aux nombreux accrocs à la loi 101 en matière d’affichage commercial que la Société Saint-Jean-Baptiste, appuyée par le Mouvement national des Québécois, lance l’opération Québec français sous le thème Ne touchez pas à la loi 101.