L’innovation au cœur du Carré Laval

En février 2020 était dévoilé le Carré Laval, un important projet de développement sur un territoire de près de quatre millions de pieds carrés délimité par l’autoroute des Laurentides et les boulevards du Souvenir, Daniel-Johnson et Saint-Martin Ouest. La Ville souhaite en faire un quartier centré sur l’innovation, combinant immeubles résidentiels et bâtiments à vocation économique. Le projet se veut aussi carboneutre et sans voiture.

L’endroit — une ancienne carrière reconvertie en dépôt à neige — comporte quelques particularités. « C’est un lieu qui a des caractéristiques physiques remarquables. On a un bassin de 44 000 mètres carrés avec de grandes falaises. C’est très dramatique comme paysage », fait valoir Elizabeth Muir, stratège au Bureau du développement du centre-ville de Laval. Plutôt que de chercher à faire disparaître cet immense trou d’eau, la Ville a choisi d’en faire la pièce maîtresse d’un parc urbain qui sera aménagé en plein cœur du projet.

Selon Elizabeth Muir, l’autre aspect qui distingue ce futur quartier est qu’il a fait l’objet de nombreuses consultations publiques, notamment dans le cadre du programme particulier d’urbanisme (PPU) pour le centre-ville. Durant ce processus, les citoyens ont exprimé leur désir d’y voir un lieu novateur, distinctif et exemplaire.

Projet de recherche avec le MIT

Pour pousser encore plus loin la réflexion sur l’innovation, la Ville a entrepris un partenariat de recherche d’une durée de trois ans avec le Senseable City Lab du Massachussets Institute of Technology (MIT). Ce laboratoire rassemble l’expertise de designers, d’urbanistes, d’ingénieurs, de physiciens, de biologistes et de spécialistes des sciences sociales afin d’étudier et d’anticiper les transformations qui affectent les villes. Laval est la première municipalité québécoise invitée à collaborer avec le prestigieux institut.

Les chercheurs se sont penchés sur le rôle que pourrait jouer le parc au sein de ce futur quartier. « Qu’est-ce qui pourrait être unique par rapport à ce parc ? Qu’est-ce qui pourrait s’y passer comme expérience? Ils nous ont aidés dans notre réflexion par rapport à la valeur du parc et la création de valeur à travers ce dernier », explique Elizabeth Muir. Ces questions ont été soumises à six étudiants, qui ont développé six idées différentes. Parmi celles-ci, on trouve des tables à pique-nique qui peuvent se transformer, grâce à un écran tactile à encre électronique, en un espace de création et de collaboration. Autre proposition : un système composé d’agents d’intelligence artificielle et d’interfaces de réalité mixte qui donnerait aux utilisateurs du parc des conseils adaptés pour l’exercice physique et la santé.

Ce qui intéresse Laval, ce n’est pas tant la réalisation concrète des idées présentées, mais le processus qui a fait émerger ces idées. « Ils [le MIT] vont rapidement mettre les choses sur la table et les prototyper tout aussi rapidement, pour ensuite les tester afin de voir tôt par la suite les réactions des gens. C’est une culture qui est très intéressante en ce qui concerne l’innovation », souligne la stratège. La Ville a d’ailleurs invité le MIT à animer deux ateliers avec la communauté lavalloise à l’automne 2022, desquels ont émergé d’autres propositions intéressantes.

Partenariat avec l’INRS

Outre le développement du parc, Laval planche sur la meilleure façon d’attirer des entreprises actives en recherche et développement, des institutions du savoir, des incubateurs d’entreprises. Pour ce faire, elle s’est récemment associée avec l’Institut national de la recherche scientifique (INRS) pour créer une chaire de recherche sur l’ingénierie du microbiome afin de générer des solutions durables dans le domaine de l’agroalimentaire. Financé par la Ville à hauteur de 100 000 dollars ($) par année pendant trois ans, ce projet s’articulera autour de trois axes d’intervention : la production, l’alimentation et l’environnement avec l’objectif du zéro déchet.

En s’associant ainsi avec la Ville, l’INRS devient un « partenaire d’ancrage ». Elizabeth Muir croit en outre que c’est « en offrant un mode de vie tourné vers l’avenir, un environnement qui met l’humain et la nature au centre du design », que la Ville pourra inciter les entreprises du savoir à s’établir dans le secteur.

En attendant que le futur quartier émerge du sol, le site devra être décontaminé. À cet égard, le gouvernement du Québec annonçait en 2020 l’octroi d’une subvention de 10 millions de dollars pour appuyer la décontamination, le réaménagement et la valorisation du terrain. La Ville devra aussi relocaliser le dépôt à neige. Pour la construction comme telle, la planification est en cours, indique Elizabeth Muir. Entre-temps, les services professionnels de la firme Innovitech pour la réalisation d’une étude de faisabilité économique ont été retenus en 2021 à la suite d’un appel d’offres (560 779,06 $). Pour sa part, la firme d’architecture Provencher_Roy + Associés a hérité du contrat d’élaboration du plan directeur d’aménagement, pour le cout de 657 690,34 $.